全球爆發新冠肺炎疫情，重新改寫了醫療保健產業的標準做法。考量感染風險，民眾前往醫療院所的次數大幅降低，取而代之的是遠端生命徵象監測解決方案，以自動化的數據處理，即時評估患者的健康狀況。
有助於社交距離的長期監測技術如可穿戴式裝置、植入式裝置、插入式裝置與可吸收裝置，能夠檢測到個人與群體的健康異常現象。SEMI訪談imec的專案經理與技術員工團隊（Technical Staff）首席成員Carlos Agell，討論遠端生命徵象監測裝置的創新外觀與技術。
SEMI：醫療診斷技術持續創新，請問背後的驅動力為何？半導體產業又扮演什麼樣的角色？
Agell：受到疫情的影響，遠端診斷的需求明顯增加。呼吸監測與SARS-CoV2檢測技術就是兩個很好的例子。
新冠肺炎有一部分的明顯症狀跟呼吸道有關，而疫情突顯出醫療科技的嚴重不足之處。創新的呼吸監測解決方案成為醫療需求，以期達到低摩擦、可移動、持續性與隨時隨地的監測。imec持續研發生物阻抗技術，上至晶片組，下至智慧型手機感測裝置，期許提供實際可行的解決方案。有鑑於此，半導體產業的新型感測方式將有助於大幅提升遠端動態呼吸監測。
另一方面，SARS-CoV2診斷技術在疫情期間變得相當重要，而如何精簡、加速檢測流程，並降低檢測成本則成為技術研發重點。從實際面來看，社會亦必須防止病毒持續擴散。imec率先研發了一套創新的半導體解決方案，希望藉此簡化SARS-CoV2的檢測流程。此方案採取矽基技術，蒐集受測者呼吸中的氣溶膠，接著以聚合酶鏈鎖反應（PCR；新冠肺炎檢測的最高標準）進行分析。
從呼出氣體的病毒量多寡可明確判斷是否感染；研發出快速檢測的方式，進而檢測出高病毒量的染病民眾，更是促進經濟復甦的關鍵之一。若能研發出具有成本效益又快速、但效果可靠的SARS-CoV2檢測工具，就有機會以此當作守門員機制，例如通過檢測才能進入某些場所與登機，進而提振部分受創最嚴重、但需要人與人互動的產業，例如旅遊業與飯店餐飲業。
SEMI：imec致力於改善醫療保健產業，請分享一下你們在這方面的努力。
Agell：imec積極研發遠端非干擾性的呼吸解決方案，希望藉此治療呼吸系統疾病，例如氣喘、慢性阻塞性肺病、新冠肺炎等等。這些解決方案結合矽晶片組、感測器整合與運算法等等技術，分析感測器數據。
為了瞭解生物基本資訊，imec的心臟用晶片產品的多電極陣列（MEA）平台擁有領先業界的技術能力，能夠取得高密度資訊（4444電極/mm2），進行細胞外與細胞內紀錄、電刺激與阻抗測量，進而研究病患的心肌細胞。imec正在研發一款快速且低成本的檢測工具，以呼吸分析（捕捉氣溶膠）為技術基礎，目標達到5分鐘分析完畢。這類工具是促進經濟復甦的關鍵所在，imec計畫在今年稍晚大規模測試這款工具原型，地點選在布魯塞爾機場。imec近期亦協助分拆公司與外部公司研發疫情用的社交距離工具。醫療保健是imec的營運策略重點之一，旗下多個部門合力研發彼此互補的領域，包括細胞分選技術、多電極陣列、非侵入性心肺與神經監測的感測器與系統、醫學數據先進分析與試驗模具。
SEMI：疫情對遠端診斷有何影響？這個領域又有什麼新發展？
Agell：疫情加速了遠端診斷領域的進展，例如醫生可以遠端看診，遠距醫療也成為相當成功的產業，我個人認為，這只是開端。當遠距醫療成為常態，醫生將需要以遠端的方式蒐集患者的體溫、體重、血壓等健康數據，加上相關公司研發出更精良的運算法，分析可觀數量的數據，進而開啟下一階段的遠端診斷進展。影響所及，醫療保健的主流做法將會由醫生導向轉以病患為主，促使大眾更積極主動地接觸健康概念，重視預防醫學、保持健康。
SEMI：除了傳染病的診斷之外，還有哪些解決方案會造成主流趨勢翻轉呢？可以請你舉出兩個跟遠端診斷需求增加有關的全球市場趨勢嗎？
Agell：超連結趨勢將成為顛覆醫療保健產業的主力，因為通訊技術現在速度快、範圍又廣。從這次疫情可以看出，醫療保健跟零售、銀行、貿易與整體商業行為類似，只要有電信線路，有一部分也能遠端進行。
遠端診斷方面，礙於這個醫學領域受到嚴格管制，市場態度亦普遍保守，因此不容易證實診斷效果。時至今日，運算法與自動化診斷已慢慢獲得醫界信任。相關業者無論是進行試驗與申請法規核准，雖然都有利於推廣診斷技術，但醫界及大眾對市場既有產品建立起信任，才是技術普及化的真正關鍵。
至於醫療保健市場，有些人預測在疫情結束後，趨勢會從遠距醫療轉回混和模式（實際就診與遠距醫療雙管齊下）。這樣的模式固然是兩全其美，但效果如何、又能否長久持續下去，仍舊有待證明。
疫情催生出一個明顯的市場趨勢，那就是消費性電子的健康功能逐漸商品化。許多手錶、手機、體重計，甚至是辦公椅與床墊，不久都能夠蒐集健康資訊。
imec的MEA(MultiElectrode Array)晶片組
SEMI：imec如何因應醫療保健的挑戰與趨勢呢？
Agell：imec身為研發機構，專業領域涵蓋半導體、整合、數據判讀、數據管理與健康應用等等。
憑藉著在水平技術與多項垂直應用（包括醫療保健）的經驗，imec的解決方案持續挑戰性能極限，觸角伸向與醫療保健相關的領域如通訊、消費性電子、汽車與能源。imec參與歐洲幾項大型防疫計畫，比方說，我們近期加入以早期傳染病防治為宗旨的Digipredict計畫。我們目前亦與歐盟在相關研究領域的重要機構合作，包括洛桑聯邦理工學院（École Polytechnique Fédérale de Lausanne)、特文特大學（University of Twente）與蘇黎世聯邦理工學院（Eidgenössische Technische Hochschule Zürich）。
此外，imec也與醫療保健市場領導業者合作，例如飛利浦與Biotelemetry（後者近期已被飛利浦收購），能夠協助合作伙伴實現下一個解決方案。
SEMI：科技如何讓人類緊密結合？ SEMI如何協助您的企業達到目標？
Agell：我對疫情帶來的正面發展很樂觀。我認為科技扮演了重要角色，能夠限制住疫情造成的傷害。科技不僅讓大家更緊密結合，還能夠拯救性命！
SEMI透過舉辦高峰會、座談會等會議，凝聚全球高峰會的期許是，大家從中能夠深入瞭解半導體產業在疫情中與疫情後的演變。我想知道是否會出現健康相關的趨勢，又或者只是暫時效應。上次爆發全球疫情時，半導體產業還不存在，所以這次疫情沒有前例可循。
Carlos Agell是imec的專案經理與技術員工團隊（Technical Staff）首席成員，負責專案開發與擬定研究主題的策略方向。他擁有可穿戴式裝置的研發背景，曾經領導兩項可穿戴式心臟醫療裝置的研發過程，兩項裝置均取得美國食品藥物管理局核准。他是標準化委員會荷蘭分會成員，該會旨在制訂主動式醫療器材的次世代國際標準。Carlos Agell畢業於西班牙加泰隆尼亞理工大學與美國加州大學爾灣分校，分別擁有電子工程與電機資訊碩士學位。
